钢丝绳是具有机械复合性能的部件，通过其末端连接以及在滑车和滑轮上设置的运动传递轴向受力。

钢丝绳不是均质材料，而是由众多绞合在一起的组成部分（钢丝，钢股和内芯）构成的：过大的荷载可能会改变其几何结构从而改变其性能。

钢丝绳不是线性弹性材料，它的形变跟荷载不成正比（对于高度或者低度荷载更是如此）。
必须注意的是：当钢丝绳经受反复弯曲或者经常承受变动荷载时，它就很容易磨损或者断裂。磨损和断裂的程度取决于载荷的密度以及所使用的钢丝绳的种类。在生产和维护期间加入润滑油可以减少钢丝绳各组成部分之间的内部摩擦力，从而润滑油经常被考虑为供应产品时的一部分。